В ходе обычной ядерной войны, так же, как в ходе чернобыльской аварии, многие органы и ткани подвергаются облучению. Для характеристики общего риска для здоровья в таких случаях используется понятие эффективной дозы, которая учитывает восприимчивость органов и тканей человека к развитию вызванного облучением генетического дефекта или ракового заболевания. Эффективная доза в равной степени применима к однородному и неоднородному облучению, а также к внешнему и внутреннему облучению.

---